Je pourrais vous parler de ces deux matches, mais je vais plutôt pour parler d'un exploit méconnu. Cet exploit, c'est celui du Grenoble Foot 38 qui, pensionnaire de Ligue 2, fit tomber le Barça lors d'un match amical en 2002.
N'ayant pas vu le match, je peux juste vous dire qu'il était retransmis en Espagne sur TV3. Pour la France, je ne sais pas si le match avait trouvé un diffuseur. Du coup, je me base sur mes souvenirs ainsi que sur le compte-rendu du match que j'ai trouvé dans El Mundo Deportivo. Et comme c'est en espagnol, il se peut que je pige mal certaines actions retranscrites. J'ajoute, de mémoire, que France Football avait consacré un tout petit encart au match. Je me souviens du titre qui était une citation d'un joueur, dont j'ai oublié le nom : « J'ai échangé mon maillot avec Saviola ».
Avant-match
En juillet 2002, le Barça effectue sa préparation estivale dans les Alpes Suisses. Le club catalan doit affronter, entre le 26 et le 30 juillet, trois clubs : Grenoble, Lausanne et le Servette. C'est bien évidemment la première rencontre qui nous intéresse.
Champion de France de National en 2001 (avec en prime, un quart de finale en Coupe de France), le Grenoble Foot 38 a réussi à se maintenir en Division 2 pour sa première saison à ce niveau en terminant à la 16ème place. Le club est alors entraîné par Alain Michel. Il est arrivé à la tête du club en 1997 et est parti après le titre de champion de France de National pour Saint-Etienne. Son expérience dans le Forez sera de courte durée puisqu'il sera limogé le 9 octobre 2001. Quelques semaines après, il reviendra à Grenoble pour permettre au club d'assurer son maintien en D2.
Quant au Barça, il vient de vivre une saison 2001-2002 galère : le club a terminé 4ème de la Liga à 11 points de Valence et s'est fait éliminer en Copa del Rey dès son entrée en lice de la Copa del Rey par l'UE Figueres. Et en Ligue des Champions, le Barça s'est fait sortir en demi-finales par le Real Madrid (qui était venu gagner 2-0 au Camp Nou). Nommé en avril 2001 pour redresser la barre, Carles Rexach (qui a remplacé Llorenç Serra Ferrer) n'est pas maintenu dans ses fonctions à l'issue de la saison.
Ainsi, en mai 2002, Louis Van Gaal est nommé entraîneur du club. Il y fait son retour puisqu'il avait déjà été le coach du Barça de 1997 à 2000.
Tactique et composition des équipes
Van Gaal dirige donc son premier match face au Grenoble Foot 38. La rencontre a lieu le 26 juillet 2002 à Thonon-les-Bains. Lors de cette rencontre, Van Gaal en profite pour faire débuter ses trois recrues : le gardien de but allemand Robert Enke, le milieu de terrain argentin Juan Roman Riquelme et le milieu espagnol Gaizka Mendieta, qui est prêté par la Lazio de Rome. Le Barça évolue en 3-4-1-2 avec Riquelme en soutient de Saviola et Kluivert.
Pour ce match, Van Gaal a laissé sur le banc les joueurs ayant participé au Mondial 2002 : Puyol, Xavi, Luis Enrique, Mendieta, Bonano et Christanval. Et pour être complet, Rivaldo, également mondialiste était alors en train de négocier son transfert avec les dirigeants du Milan AC et n'était donc pas du voyage dans les Alpes.
Quant à Grenoble, la presse annonce un 3-4-3, Alain Michel étant présenté comme un fan du jeu prôné par Johan Cruyff. Le GF38 évolue aussi avec ses nouvelles têtes même si ça ne devait pas être le premier match amical du club puisque la D2 reprenait bien avant la Liga. Dans les buts, on trouve ainsi Thierry Debès, prêté par Strasbourg. En défense, les nouvelles têtes sont Bertin Tokéné (Charleroi) et Dominique Gourville (Sedan).
En attaque, les deux nouveaux sont Robert Malm, qui arrive de Wasquehal et l'argentin Sergio Rojas, qui évoluait alors en Belgique. Parmi les autres recrues offensives, on trouve le jeune Alexandre Alphonse, Pierre Aristouy (prêté par Nantes) et Mickaël Pizzo. Pour la petite histoire, Pizzo était porte-drapeau à l'occasion du match inaugural du Stade de France, France-Espagne, le 28 janvier 1998. Autant dire que le foot espagnol lui porte chance !
Autre anecdote, le match se joue à Thonon-les-Bains dont le club n'avait pas encore fusionné avec ses voisins pour donner naissance à Evian-Thonon-Gaillard. Parmi les dirigeants de Thonon, un certain Jean Dutruel, le père de Richard Duturel, gardien du Barça entre 2000 et 2002 (il venait tout juste de quitter le club pour Alavès). Dutruel débuta d'ailleurs la pratique du football à l'âge de six ans au CS Thonon.
Le match : un Barça fatigué
La presse décrit un Barça apathique et sans continuité dans son jeu. Les joueurs découvrent alors le nouveau système de jeu mis en place par Van Gaal. Un système de jeu exigeant et donc peu efficace avec des joueurs alors en pleine préparation. Le Barça va donc dominer le match, se procurant de nombreuses occasions mais échouant sans cesse sur le gardien Fabien Debès dont la presse loue le bon match. Ainsi, la première grosse occasion n'a lieu qu'à la 33ème minute : sur un centre de Riquelme, Saviola voit son tir repoussé par Debès.
Après la pause, Van Gaal laisse au repos Enke, remplacé par le jeune Victor Valdés qui joue visiblement son premier match avec l'équipe une ! Kluivert est également remplacé puisqu'il n'arrive pas à se défaire du marquage de l'athlétique Bertin Tokéné !
Lors de la deuxième période, le Barça poursuit sa domination sans trouver la faille malgré une grosse occasion à la 77ème. Suite à une combinaison de Gabri, Saviola et Rochemback, Dani hérite du ballon mais échoue sur Debès.
Cyrille Courtin le héros !
J'ai trouvé plusieurs sources pour le but de Grenoble : entre la 88ème et la 90ème minute. Bref, il est inscrit en toute fin de match. Il est l'œuvre de Cyrille Courtin, entré en jeu après la pause. D'après ce que j'ai compris, Victor Valdés aurait raté son dégagement, ce dont aurait profité Cyrille Courtin. Bien sûr, ce fut le seul tir cadré de Grenoble !
Après match
Le Barça fera une mauvaise saison 2002-2003. Van Gaal sera viré en janvier et le club catalan finira la saison à la sixième place, soit son plus mauvais classement depuis quinze ans ! Et en Coupe du Roi, comme lors de la saison précédente, le Barça se fera sortir par un petit club : le Novelda CF !
En Ligue des Champions, malgré les deux bonnes phases de groupes (18 points pour la première, 16 points pour la seconde), le Barça se fera éliminer en quart de finale par la Juventus avec une défaite 2-1 en prolongation au Camp Nou. La seule défaite du Barça en LDC cette saison-là !
Quant à Grenoble, le club isérois assurera son maintien en terminant à une honorable 12ème place. Enfin, le buteur et héros du match, Cyrille Courtin, prendra sa retraite à l'issue de la saison. Il pourra dire à ses petits-enfants, qu'il a marqué et gagné contre le FC Barcelone.
La feuille de match
26 juillet 2002 au stade de Thonon-les-Bains.
Arbitre : Gilles Cheron.
But : Cyrille Courtin.
Grenoble Foot 38 : Debès - Milazzo, Tokéné, N'Diaye (Courtin, 46e), Gourville (Weber, 46e), Ravaux (Tafer, 81e) - Debrosse (André, 70e), Périatambée (Camacho, 70e), David (Pizzo, 70e) - Rojas (Alphonse, 81e), Malm (Aristouy, 46e). Entraîneur : Alain Michel.
FC Barcelone : Enke (Valdés, 46e) - Reiziger, De Boer (Gerard, 46e), Navarro - Gabri, Cocu - Rochemback, Mendieta (Santamaría, 63e) - Riquelme (Geovanni, 46e) - Saviola, Kluivert (Dani, 46e). Entraîneur : Louis Van Gaal.
La une d'El Mundo Deportivo
Alexandre Alphonse
(Photo issue du Guide la saison 2002-2003 de France Football)
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