Jean Vincent était né le 29 novembre 1930 à Labeuvrière dans le Nord-Pas-de-Calais. Il avait débuté la pratique du football à l'âge de 13 ans dans le club de sa ville natale, l'ES Labeuvrière. Il avait ensuite rejoint les rangs de l'US Auchel en 1946. C'est là qu'il fut repéré par le grand club du Nord : le LOSC. Il porta les couleurs des Dogues de 1950 à 1956 puis celles du Stade de Reims de 1956 à 1964.
Il fut l'un des meilleurs joueurs de son époque, évoluant au poste d'ailier gauche, remportant le championnat de France en 1954 (Lille OSC), 1958, 1960 et 1962 (Stade de Reims) mais aussi la Coupe de France en 1953, 1955 (Lille OSC) et 1958 (Stade de Reims). Il fut également finaliste de la C1 en 1959 avec Reims.
Bien évidemment, il fut sélectionné en équipe de France. 46 sélections, pour 22 buts, entre 1953 et 1961. Il participa à l'épopée de l'équipe de France lors de la Coupe du monde 1958 (3ème place). Il a également participé à la Coupe du monde 1954 et à l'Euro 1960.
Après sa carrière de joueur, il fut entraîneur de nombreux clubs dont le FC Nantes qu'il mena au titre de champion de France en 1977 et 1980. Il fit également gagner au FC Nantes sa première Coupe de France en 1979.
Il avait également dirigé le Cameroun lors du Mondial 1982 (élimination au premier tour sans perdre un match) et le Stade Rennais (champion de France de D2 en 1983).

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